A Herschel űrtávcső egy, az Horizon 2000 program keretében indított csillagászati műhold, amely infravörös tartományban működik.Az eszköz a híres német-angol csillagászról, William Herschelről kapta a nevét. A valaha űrbe juttatott legnagyobb átmérőjű teleszkóp (3,5 m).
A Herschel műszereit közel abszolút nulla fokos hőmérsékleten tartják, két okból: egyrészt az érzékelők csak alacsony hőmérsékleten működnek jól, másrészt fontos, hogy a szonda célkitűzésének megfelelően csak a külső világűr felől érkező távoli infravörös elektromágneses sugárzást mérje, ne pedig a sokkal közelebbi, saját berendezéseiből eredő hőt.
